HORSE LORDS – DEMAND TO BE TAKEN TO HEAVEN ALIVE!
RVNG
2026
Math Rock
7
Tutto si può dire, tranne che la musica che suonano gli Horse Lords sia facile. E anche in un anno di dischi estremamente cervellotici, la complessità nella composizione del quartetto di Baltimora è praticamente impareggiabile. Come aveva giustamente riportato Emanuele su queste pagine, sembra quasi che gli Horse Lords siano arrivati alla forma rock essenzialmente per sbaglio. Il loro incrocio di folk, poliritmia africana, minimalismo accademico e chissà cos’altro sembra anzi sempre più raramente intersecabile con il concetto di “rock” per come siamo abituati a intenderlo.
Questo anche perché il nuovo Demand to Be Taken to Heaven Alive! punta, se possibile, ancora più in alto di quanto non fatto in precedenza dal quartetto: i dodici brani che costituiscono il disco sono labirinti frattali dei quali è virtualmente impossibile intuire la direzione. Persino passaggi come il call and response nel mezzo di After the Last Sky, in assoluto uno dei momenti più “facili” del disco, è capace di produrre un senso di vertigine nel modo in cui la cellula ritmico-melodica di ogni strumento sembra sfilacciarsi e ricomporsi come un improbabile organismo alieno.
Demand to Be Taken to Heaven Alive! rappresenta anche un punto di svolta, visto che nel processo compositivo della band sono state inserite per la prima volta delle parti vocali. O almeno, questo è quello che dicono metà delle recensioni che trovate in giro: se è certamente vero che Nina Guo e Evelyn Saylor prestano le loro due voci per arricchire la palette del disco, è altresì chiaro che qui non stiamo di certo parlando di canzoni. Sì, perché le brevi frasi delle due nuove aggiunte vengono continuamente deviate da autotune, stretchate e spezzettate fino a renderle un elemento sonoro dissimile in nulla dal resto degli strumenti che affollano il disco, come il trombone di Weston Olecki e il clarinetto basso di Madison Greenstone.
Ascoltando e riascoltando Demand… da che è uscito, la meraviglia di riaffacciarsi su un dettaglio di un singolo brano e seguirlo fino a perderlo di vista è stata una grande fonte di conforto. Ma, altrettanto immediatamente appena finito il disco, ogni volta mi assaliva il dubbio.
Si tratta di un timore legato a qualcosa che ha chiaramente risuonato nelle parole di Francesco Farabegoli sul suo Bastonate, anche se parlando di una roba completamente diversa. Riflettendo sull’ultimo disco dei Fontaines DC, Farabegoli osserva infatti come quel gruppo di cialtroni abbia scelto un “percorso di carriera” in cui la propria cifra stilistica è ben salda, e a cui basta inserire l’orpello o il microcambiamento sufficiente a far gridare al miracolo la fanbase a loro dedicata (o, come giustamente fa notare Farabegoli, far dire a chi ti odia che fai sempre la stessa roba). Ecco, questa è la sensazione luridamente perversa che provo ogni volta che finisce la title track di Demand to Be Taken to Heaven Alive!: l’atroce, inquietantissimo sospetto che gli Horse Lords abbiano trovato una cifra stilistica.
È anche quello che, in fondo, c’è all’inizio di questa recensione, no? Chi conosce gli Horse Lords e il loro catalogo oramai si aspetta una serie di soluzioni e idee ben precise da loro; e quelle stesse idee e soluzioni le trova puntualmente, a più riprese, all’interno del disco. Non che ci sia niente di male, eh: anche perché, come già detto, persino i momenti più leggibili dell’album contengono un grado di intricatezza formale tale da chiedermi come mai non ci sia un manifesto o, perlomeno, un pamphlet incendiario nel press-kit. Ma il punto è un altro: se da una delle band rock più cervellotiche, indecifrabili e emozionanti degli ultimi dieci anni possiamo iniziare a capire come suona il loro disco, forse bisogna preoccuparsi. Non è un caso, secondo me, che la recensione uscita per Pitchfork parli di Demand… come “the prettiest Horse Lords album to date”. Confrontato con la natura più squadrata di Comradely Objects o con la dichiarazione di intenti che erano The Common Task e Interventionists, questo nuovo disco degli Horse Lords sembra essersi concentrato su un principio di raffinazione, invece che di ricerca.
Ed è francamente roba di poco conto appropriarsi di un brano tratto dal Sacred Harp e vandalizzarlo per comporre il fil rouge che tratteggia le tappe dell’album; queste sono gimmick che ci aspetteremmo da un gruppetto di wannabe altezzosi che provano a far suonare la loro musica più importante di quanto non sia. No, l’unico momento veramente forward-thinking di Demand to Be Taken to Heaven Alive! risiede negli ultimissimi minuti dell’intero LP: dal momento in cui tutte le possibili variazioni sul singolo pattern sembrano essere state esplorate, quello che rimane nello spazio sonoro è un pulviscolo di frammenti tagliati e cuciti ad arte fino a risultare quello che potrebbe essere il concetto di microhouse se ve lo stesse spiegando un tizio arrivato qui da Saturno. È un momento straniante perché mostra come gli Horse Lords abbiano ormai assunto il totale controllo della loro formula, a tal punto da poterla calare in un altro contesto e farla risultare ugualmente efficace: ma, per il sospetto che vi ho già descritto sopra, sarei particolarmente deluso se questo fosse quello che hanno in mente i membri per la prossima evoluzione della band. Gli Horse Lords, insomma, iniziano a soffrire la condizione maledetta dell’avanguardia: una malattia terribile che ti impedisce di guardarti indietro, ma che ti forza allo stesso tempo a spostare l’asticella sempre un po’ più in alto per stare al passo coi tempi. Questa volta, il salto dell’ostacolo è riuscito soltanto a metà.
